姜淮月的声音在空旷的城门外回荡，百官们缓缓起身，眼中满是疲惫与期待。
她环视四周，心中沉重，但面上依旧保持着镇定与威严。
“丞相，城中情况如何？”姜淮月目光落在为首的丞相身上。
丞相张远存骨瘦如柴，看上去比两年前苍老了不止十岁，眸中满是疲惫。
他上前一步，躬身行礼，声音沙哑：“陛下，城中水源、粮食、药物极度匮乏，百姓忍饥挨饿，疫病横行，情况……十分严峻。”
姜淮月眉头紧锁，心中早已料到如此，但亲耳听到时，依旧感到一阵刺痛。
她深吸一口气，又展露出自信从容的姿态，开口道：“这段时间辛苦你们了，现在朕回来了，又有无所不能的神明庇佑，一切都会好起来的。”
张远存看着这位霸气外露的女帝，与两年前那个稚嫩的小丫头身影重叠，他老怀宽慰。
陛下长大了。
“是！陛下。”
直到此时，一直以来压在他身上的重担才终于减轻不少。
姜淮月点点头，骑马带着大部队走入城中。
街道两旁，百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到皇帝归来，纷纷跪地叩拜，口中高呼：“陛下万岁！陛下万岁！”
姜淮月心中酸楚，纷纷点头回应。
不过她却感觉哪里不对。
这百姓的数量也太少了些。
于是她开口询问张远存是怎么回事。
张远存叹了口气，道：“陛下，这些百姓都是我们能召集出来的了，现在城中百姓一部分逃亡去了，还有一部分则是被……各大世家招去挖矿去了，剩下的都是一些饿得躺在家里等死的老弱病残，但凡能动的都在这里了。”
姜淮月闻言，心头沉重。
两年多时间，曾经繁华似锦的一国首都，却落寞到了如此地步，真是让人难以接受。
不过她捕捉到张远存话里的另一个关键信息：“你说有一部分人被招去挖矿了？怎么回事？这种灾荒之年，不想办法开河挖渠，种植粮食，挖什么矿？那矿能当饭吃吗？”
张远存面容苦涩：“所谓的灾荒年只是对于普通百姓而言，那些世家粮库里的粮食，他们一辈子也吃不完，一天只需要两碗粥，就能换取这么多廉价劳动力挖矿，何乐而不为？
等到荒年过去，有了这些矿产资源，最终话语权还是掌控在他们手里。”
姜淮月听完，也明白是怎么回事。
流水的王朝，铁打的世家。
这些世家在虞国建立之前就存在了成百上千年，无论王朝怎么更迭，他们始终屹立不倒，靠的就是这些手段。
不过她心中虽然愤怒，却依旧保持着冷静。
她深知，愤怒无济于事，唯有冷静应对，才能找到解决问题的办法。
众人回到皇宫安顿好后，特允士兵们回家探望家人。
姜淮月看向张远存：“丞相，传朕旨意，即刻召集各大世家家主入宫觐见，朕要亲自与他们谈谈。”
张远存闻言，眼中闪过一丝担忧：“陛下，这些世家根深蒂固，恐怕不会轻易妥协。若是他们联合起来对抗朝廷，恐怕……”
姜淮月眼眸微眯，露出一抹杀意，语气中带着不容置疑的威严：“他们若是敢抗旨不遵，朕自有办法对付他们，如今朕已归来，绝不会再让他们肆意妄为，鱼肉百姓！”
张远存见姜淮月如此坚定，心中也多了几分信心，躬身道：“是，陛下，臣这就去办。”
张远存领命而去，姜淮月心中思绪万千。
她知道，自己面对的不仅仅是灾荒和疫病，更是那些盘踞在朝廷内外、根深蒂固的世家势力。
