苏清池哑然失笑，问他：“你是如何看出我对司徒姑娘有感情的？”
孟祥一脸同情，说：“别硬撑了，就你最后看司徒小姐的眼神，都能拉丝。真的，兄弟在这呢，你别撑着，有什么都可以跟我说。”
“我谢谢你，真不用。”苏清池哭笑不得。
辞了依依不舍的孟祥，苏清池朝着相反的方向，沿街信步而行。
盛夏时节，清澈的护城河水淙淙流过白墙青瓦的民巷，古朴的石桥架在河上，桥边长着数棵粗壮的垂柳，鲜绿的狭长叶片被阳光撒上金粉，落在河中，被几只白鹭衔起。
游鱼穿过河中倒影，惊起波光粼粼。
街上行人匆匆，南来北往，熙熙攘攘。
可以代写家信的书肆、散发着浓郁气味的药铺、可以请客谈事也可以吟诗作画的酒楼，私塾、武馆、包子铺，打铁、杂货、木匠摊，街角的绣庄有位姓花的绣娘手艺极好，前面的大碗茶只用最便宜的茉莉花，客栈生意最好，跑堂的伙计一整天都不得闲。
这里的一切，都是她熟悉的。
沿着平整的青石砖路走了许久，停下时，发现自己竟走到了永新巷，前面不远，小小一处窄门，旁边钉着门牌，是个“苏”字。
这是她的家。
此时站在面前，却生了近乡情怯的退意。
明明只隔了数月，竟恍若经年。
三年时间，墙头绽放的绚烂蔷薇矜持地收拢花苞，悄无声息地回到墙根，满地乱跑的幼儿一步一步后退，缩至襁褓中牙牙学语，十四岁的苏清池，此时应在南境贩海珠，再过两月就是中秋宫宴，算算日子，她也该回京了。
苏大老爷和苏夫人不在，小苏清池也没回来，现在进去，除了触景生情没太大用处，大苏清池收敛思绪，忽然想起丁晓飞，想起那个小院。
横竖自己也无处可去，不如回去看看。
她记得丁晓飞的警告，不进去，只远远看一眼，看一眼江离的生活。
有了准确目的，走得就快一些。
穿过熙攘街道，绕过冷清民巷，挤进只供两人并排通行的小巷，走到尽头，就能看见那座小小的狭窄院落。
院中有棵繁茂桃树，台阶上种着几盆芍药，木门上的铜环泛着光泽。
苏清池回忆着上次见到的场景，不知为何，距离小院愈近，心底的隐约不安就愈发明显，似乎有不好的事情要发生了。
寂静，死一般的寂静。
有风，但不动。
小院的门依旧虚掩着，和她那天离开时一模一样。
空气中，飘来一丝怪异的臭味，像是腐败的老鼠，又带着令人作呕的酸味，这种炎热的夏季，任何动物死后不立即处理，很快就会散发出这种味道。
苏清池心底的不安沉下去。
以刀代手，缓缓推开木门。
院内一切尽收眼底。
桌椅歪倒，杯盏散乱，桃叶纷纷，落了满地，凋零破败，唯有台阶上的芍药开得好，花瓣潋滟舒展，如红波荡漾，又像抹了胭脂，姿态优雅，色彩妩媚。
丁晓飞坐在桃树下，倚着树干，依旧穿着上次分别时那身衣裳，武器弯刀躺在身侧，已经出鞘，垂着脑袋，喉咙上插着一枚梅花镖。
他死了。
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