四十一 爱，食物与尊严(1/2)
三更时分，正是十七世纪的中国普通百姓，睡得最香的时候。
对于沈猫儿来说，曾经的三更，却是她最忙的时候。在官场腐败、社会动荡的晚明，大户人家隐匿人口、免交赋税，原本应当所有农民上缴的粮饷，被层层转嫁，最后全部被压到为数不多的自耕农身上。
而那些依附于世家大族、士绅豪商的佃农们，虽然不用缴纳国税，可是一年辛辛苦苦的劳作成果，却大部分都交了租子，他们的日子与自耕农们一样难过。年成稍微不好，卖儿籴女、易子而食的惨剧就会在这些无辜百姓的身上上演。
然而，在这样萧条的世道中，仍有些稳赚不赔的买卖，比如沈猫儿长大的青楼。朱门酒肉臭，路有冻死骨。即使年成不好，乞丐遍地，每晚的半夜三更，沈猫儿还是要洗干净身子，如同面团一般地被那些达官贵人们摆弄成各种姿势。
自从四岁被亲生父母卖进青楼开始，沈猫儿就一直被当做物件一般对待着。
“小妹妹，咱们可以做准备了。”杨锋吐掉了嘴里嚼着的草根，轻声提醒沈猫儿道。
做了多年塘骑的杨锋，是全石柱军中最懂得隐蔽的人之一了。今夜行动开始前，由杨锋和麾下军士带着沈猫儿隐蔽在西墙下的一处灌木丛里。
对于在鸡笼岩围攻山堡的石柱军来说，今晚注定是个不眠之夜。南墙大营和北墙大营的军士们都钻进了帐篷，做出如往常一般睡觉的模样，就寝的号子也按时响了起来。然而在这些熄了灯的帐篷里，坐着的是一个个身穿铠甲、手握坚兵，随时准备听号令出战的军士们。
看着眼前这个差点就能当自己女儿的小姑娘，杨锋怎么也想象不到她是红字营的兵。当秦良玉命令杨锋带着沈猫儿去做好隐蔽的时候，杨锋还怀疑自己看花了眼。这样的小姑娘，能执行如此凶险的任务？
作为老兵的杨锋现在尚且有些紧张，沈猫儿的脸上却面如止水，看不出悲喜。她只是静静地看着山堡的高墙，半晌才眨一下眼睛。
“小妹妹，你......你这次要小心哟。”杨锋的心里涌起了一丝不忍，“堡里头贼娃子精明的很，先前还偷袭过我们，死了我好多兄弟伙些。”
沈猫儿的小嘴唇轻轻咧开，微笑道：“没关系的，大叔，要是能让咱们石柱军的弟兄们少死些，奴家这条命不算什么。”
杨锋还想再说什么，远处的鸟铳声却响了起来，是何三妹带领的红字营鸟铳手们，开始对山堡覆盖射击了。
这鸟铳的爆豆声，是对堡内叛军的骚扰，也是这场行动开始的号角。
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